El río Spree transportó barcazas prusianas y barcos de recreo reales durante tres siglos antes de que Berlín y Potsdam se fusionaran en un único corredor metropolitano.
Para 1990, la ruta fluvial de 29 kilómetros entre Wannsee y el Lange Brücke de Potsdam había estado dividida por el Muro durante casi tres décadas, interrumpiendo una tradición de navegación que se remontaba a los proyectos de canales de Federico el Grande en la década de 1740. Hoy, el corredor fluvial reunificado recorre el bosque de Grunewald, pasa por las villas junto al lago de Wannsee y se adentra en el barrio palaciego de Sanssouci, protegido por la UNESCO, formando uno de los pasajes interiores con mayor carga histórica de Europa.
Un tour en barco de Berlín a Potsdam sale de la estación de tren de Wannsee o del histórico Lange Brücke de Potsdam, siguiendo el canal navegable a través de Kleiner Wannsee y Jungfernsee antes de entrar en el sistema del río Havel. La ruta pasa por Pfaueninsel, una finca isleña de 67 hectáreas con un castillo de la era romántica encargado por Federico Guillermo II en 1794, y el Puente Glienicke, el cruce de intercambio de espías de la Guerra Fría que conectaba Berlín Occidental con Potsdam. La orilla occidental revela el Parque Babelsberg, diseñado por Peter Joseph Lenné en 1833 como un pintoresco jardín paisajista, mientras que la orilla oriental se abre a los viñedos en terrazas y la arquitectura italianizante del Parque Sanssouci, donde Federico el Grande construyó su residencia de verano en 1747.
La vía fluvial en sí es una maravilla de la ingeniería. El canal Teltow, terminado en 1906, cruza el Spree al sur de Wannsee, creando una ruta de carga que evitaba las congestionadas esclusas del centro de Berlín. Río arriba, el Havel se ensancha en una serie de lagos glaciares (Wannsee, Pohlesee, Stölpchensee) que sirvieron como campos de entrenamiento para las pruebas de remo de los Juegos Olímpicos de 1936. La iglesia Heilandskirche am Port von Sacrow, una iglesia neorrománica visible desde el agua, estuvo en la zona fronteriza de Alemania Oriental de 1961 a 1989, con su congregación impedida de entrar. La restauración comenzó en 1990 y la iglesia ahora ancla el paisaje cultural de Sacrow-Paretz.
Los modernos tours en barco de Berlín a Potsdam operan con comentarios bilingües en vivo o sistemas de audio multilingües, cubriendo un viaje de 90 minutos a tres horas dependiendo de la ruta. Las embarcaciones (muchas de ellas transbordadores de pasajeros de fondo plano reconstruidos a partir de diseños de Alemania Oriental de la década de 1950) navegan por secciones poco profundas donde el Spree se estrecha a 40 metros. La frecuencia de salidas alcanza su punto máximo entre abril y octubre, cuando los jardines del palacio y las islas boscosas presentan su mayor detalle estacional. La ruta no es un tour por canales al estilo de Ámsterdam; es una travesía por ríos y lagos a través de un palimpsesto político y arquitectónico, donde las fincas de los Hohenzollern, la infraestructura de la Guerra Fría y los parques reunificados coexisten a lo largo de un único hilo navegable.
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