O Rio Spree transportou barcaças prussianas e barcos de lazer reais durante três séculos antes de Berlim e Potsdam se fundirem num único corredor metropolitano.
Em 1990, a rota fluvial de 29 quilómetros entre Wannsee e a Lange Brücke de Potsdam tinha sido dividida pelo Muro durante quase três décadas, cortando uma tradição de navegação que remontava aos projetos de canais de Frederico, o Grande, na década de 1740. Hoje, o corredor fluvial reunificado percorre a Floresta de Grunewald, passa pelas vilas à beira do lago de Wannsee e entra no bairro palaciano de Sanssouci, protegido pela UNESCO, formando uma das passagens interiores historicamente mais ricas da Europa.
Um passeio de barco de Berlim a Potsdam parte da Estação Ferroviária de Wannsee ou da histórica Lange Brücke de Potsdam, seguindo o canal navegável através de Kleiner Wannsee e Jungfernsee antes de entrar no sistema do Rio Havel. A rota passa por Pfaueninsel, uma propriedade insular de 67 hectares com um castelo da era romântica encomendado por Frederico Guilherme II em 1794, e pela Ponte Glienicke, a travessia de troca de espiões da Guerra Fria que ligava Berlim Ocidental a Potsdam. A margem ocidental revela o Parque Babelsberg, projetado por Peter Joseph Lenné em 1833 como um pitoresco jardim paisagístico, enquanto a margem oriental abre-se para os vinhedos em terraços e a arquitetura italianizante do Parque Sanssouci, onde Frederico, o Grande, construiu a sua residência de verão em 1747.
A própria via navegável é uma maravilha da engenharia. O Canal Teltow, concluído em 1906, cruza o Spree a sul de Wannsee, criando uma rota de carga que contornava as eclusas congestionadas do centro de Berlim. A montante, o Havel alarga-se numa série de lagos glaciais — Wannsee, Pohlesee, Stölpchensee — que serviram de campos de treino para os eventos de remo das Olimpíadas de 1936. A Heilandskirche am Port von Sacrow, uma igreja neo-românica visível da água, permaneceu na zona fronteiriça da Alemanha Oriental de 1961 a 1989, com a sua congregação impedida de entrar. A restauração começou em 1990 e a igreja ancora agora a paisagem cultural de Sacrow-Paretz.
Os modernos passeios de barco de Berlim-Potsdam operam com comentários bilingues ao vivo ou sistemas de áudio multilingues, cobrindo a viagem de 90 minutos a três horas, dependendo da rota. As embarcações — muitas delas ferries de passageiros de fundo plano reconstruídos a partir de designs da Alemanha Oriental dos anos 50 — navegam em secções rasas onde o Spree se estreita para 40 metros. A frequência das partidas atinge o seu pico entre abril e outubro, quando os jardins dos palácios e as ilhas florestais apresentam os seus detalhes sazonais mais completos. A rota não é um passeio de canal no sentido de Amesterdão; é uma travessia de rio e lago através de um palimpsesto político e arquitetónico, onde propriedades Hohenzollern, infraestruturas da Guerra Fria e parques reunificados coexistem ao longo de um único fio navegável.
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